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氣多大社が中央の文献に初めて見えるのは『万葉集』である。天平二十年（七四八）、越中守大伴家持が出挙のため能登を巡行したとき、まず本社に参詣して、「之乎路から直超え来れば羽咋の海朝凪ぎしたり船楫もがも」と詠んだ。本社がいかんに重んじられ、のちに能登の一の宮となる神威を当時すでに有していたことがわかる。
北陸の一角にありながら朝廷の尊崇が厚く、神護景雲二年（七六八）に封戸二十戸と田二町を寄せられ、しばしば奉幣を受けた。斉衡二年（八五五）には神宮寺に常住僧が置かれ、神階も累進して貞観元年（八五九）には正二位勲一等から従一位にのぼっている。このような国家の厚遇は、東北経営、あるいは新羅や渤海を中心とした対外関係とも無縁ではあるまい。能登半島の要衝に鎮座する氣多大社の神威が中央国家に及んでいたのである。近年、南方八〇〇メートルの地に発見された寺家遺跡は縄文前期から中世にわたり、大規模な祭祀関係の出土品や遺構類は氣多大社とのかかわりあいをしのばせる有力な資料となっている。
延喜の制では名神大社に列して祈年の国幣にあずかった。「神名帳」によれば、氣多神社と称するものが但島、能登、越中、越後（居多神社と称する）にあるほか、加賀には氣多御子神社があり、国史見在社として越前に氣多神社がある。日本海沿岸にひろく氣多の神が祭られていたことを知ることができ、古代における氣多大社の神威がしのばれる。
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建保五年(一二一七)将軍源実朝が公田として十一町余を寄進したが、古代の封戸などによる神領であったろう。中世末期には、九百八十俵と五十六貫余の社領を有していた。能登の守護畠山氏の社領の寄進、社殿の造営などが見られる。今も遺る摂社若宮神社(国指定重要文化財)は畠山氏の再建で、石川県の中世建造物として重視される。
近世は、前田利家をはじめ歴代の藩主が崇敬し、社領三百五十石を寄進したほか、祈願、祈祷はもとよりしばしば社殿の造営をした。本殿、拝殿、神門、摂社白山神社（以上国指定重要文化財）、神庫、随身門（ともに県指定文化財）がそれである。加賀藩の保護した社叢（国指定天然記念物）には奥宮が鎮座し、「入らずの森」と呼ばれる聖域となっている。明治四年（一八七一）に国幣中社、大正四年（一九七一）には国幣大社となり、現在も北陸道屈指の大社として知られる。昭和五十八年には昭和天皇の行幸があった。
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神社の生命は祭祀にある。元和五年（一六一九）の由来書には、七十四度の神秘な祭祀を執行するとある。神仏習合時代には修正会、仏生講会、放生会、法華八講会なども行った。明治の神仏分離と新しい神社制度によって祭祀行事は大きく改革されたが、なおよく古儀を伝えた特殊神事が少なくない。そのなかで、最も規模が大きく、明るく開放的な平国祭と、類例のない神秘的な深夜の鵜祭りとをとりあげてみたい。
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| 3月18日〜23日 |
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■石川県七尾市の所口にある氣多本宮へ渡御する大規模な神幸祭で、現在は三月十八日から二十三日まで、羽咋・鹿島郡内の二市五町を回る。神輿の長い行列が早春の能登路を巡行し、一般には「おいで祭り」と呼ばれる。沿道には人々が集まり、神幸を迎える。「寒さも氣多のおいでまで」といわれ、神が民衆の中においでになり一体となる能登の春祭りとして親しまれている。
■注目したいのは、往路の二十一日、鹿西町金丸の宿那彦神像石神社に一泊し、翌日同社の少彦名命が神輿に同座して七尾の氣多本宮に赴き、一泊して祭典を営んでから帰途につくことである。氣多神社の大国主神が少彦名命とともに能登を平定した往時をしのぶ行事だといわれている。
■帰社した神輿は四月三日の例大祭まで拝殿に安置され、平国祭がそれまで連続していると伝える。例大祭には境内で蛇の目の的を神職が弓で射、槍で突き、太刀で刺す行事があり、祭神が邑知潟にすむ毒蛇を退治した状況を模したものだと説かれているが、古記録にいれば、流鏑馬神事が歩射となったものであることが知られる。昭和六十三年からはその流鏑馬神事が四百五十年ぶりに復活され、古式に従って毎年執り行われている。平国祭は氣多大社鎮祭の由来を伝える重儀で、祭祀の性質としては祈年祭に属する。まことに大規模な渡御祭として全国的にも注目される。
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■十二月十六日未明の神事である。これより前、遠く七尾市の鵜浦町で生け捕った一羽の鵜を、同地の鵜捕部三人が鵜籠に入れ、二泊三日の道中をして十四日の夕方ごろ神社に到着し、鵜は餌止めとなる。鵜は生け捕られた瞬間から神となり、鵜様と呼ばれ、道中では民衆が「鵜様を拝まずに新年は迎えられん」と手を合わす。
■十六日午前三時すぎ神社で祭典があり、祝詞奉上、撤饌がすむと、本殿内の灯火だけを残して消灯し、四辺は暗黒となる。鵜捕部が鵜籠を本殿前方に運び、神職との間に問答がかわされる。やがて、「鵜籠を静かにおろし、籠をとりすて、鵜をその所に放てと宣り給う」とおごそかにいわれると、鵜捕部は鵜籠の鵜を本殿に向かって放つ。鵜は本殿の灯火をしたって昇り、殿内の台にとまると取り押え、海浜に運ばれて放たれる。鵜は闇空に飛びたち、行くえも知れず消え失せるのである。
■鵜祭りの由来は明らかでない。神社の所伝によれば、祭神の大国主神が神代の昔、初めて七尾市鵜浦町の鹿島に来着したとき、同地の御門主比古神が鵜を捕らえて捧げた故事によるとか、あるいは同地の櫛八玉神が鵜に化して海中の魚を捕って献上した故事にもとづくと説かれている。神秘的な行事ではあるが、氣多大社の年中祭祀上から大観すると、新嘗祭中の神事だったのである。平国祭から例大祭に連なる行事が、祈年祭の性格を有するのと対比して考えるべきであろう。
■なお当夜、鵜の神前への進み具合によって年の吉凶を占う習俗が古くからあった。加賀藩祖の前田利家は、鵜祭りの行事を重んじ、天正十三年（一五八五）に鵜捕部へ鵜田二反を寄進しているほどであるが、鵜祭りの鵜が例年にまさって神前によく進んだことを聞き、「国家之吉事、不可過之候」と喜んだ書状が大社にある。
この神事を脚色した能の「鵜祭」があり、もっぱら金春流で行われたことは注目すべきことである。 |
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| 12月16日 |
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氣が集まる原生林「入らずの森」氣多大社 |
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